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Text File  |  1992-09-10  |  2.6 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 FROM THE PUBLISHER, Page 6
  2.  
  3.  
  4.     Smoking out the true nature of a presidential contender is
  5. never easy, but with not-yet-declared candidate Ross Perot, the
  6. journalistic challenge has been especially tough. The
  7. billionaire businessman comes with neither a political track
  8. record nor detailed position papers, and two weeks ago, he
  9. announced he was cutting back on press appearances, which had
  10. grown increasingly heated. Sensitive to criticism when it hits
  11. home, Perot made no secret of the fact that he was unhappy with
  12. his coverage in TIME -- especially a story in the April 6 issue
  13. that said he had displayed a "thirst for publicity."
  14.  
  15.     So when Houston bureau chief Richard Woodbury approached
  16. Perot to arrange the in-depth interview that appears in this
  17. issue, the first thing Woodbury got was an earful. "Perot is a
  18. quirky, prickly guy," says Woodbury. "We defended our reporting,
  19. but he wouldn't stop complaining. He really held our hands to
  20. the fire." It took a series of extended phone calls, a formal
  21. letter and a long phone conversation with managing editor Henry
  22. Muller before TIME finally got its foot in the door.
  23.  
  24.     It was worth the effort. The session, conducted in Perot's
  25. Dallas offices by Muller, Woodbury and senior writer Walter
  26. Shapiro, ended up running for three hours. Shapiro, who has
  27. covered every presidential campaign since 1980, describes it as
  28. one of the most extraordinary experiences of his career. "For
  29. once we had the luxury of waiting out the sound bites, asking
  30. the follow-up questions and then getting on to totally fresh
  31. stuff. It's a wonderful moment when you realize you've been able
  32. to sort out those things he really knows, those things that are
  33. smart but that he has not been able to explain well, and those
  34. things that still do not make much sense. You can't do that on
  35. TV. You can't do it in a one-hop fuselage interview with Bill
  36. Clinton. And you certainly can't do it with George Bush."
  37.  
  38.     That kind of access may grow scarce as the campaign warms
  39. up. Woodbury, who has covered Perot since 1986, notes that the
  40. take-charge Texan still works without handlers, travels without
  41. aides and returns his own phone calls. But with his funds
  42. unlimited and his polls still zooming, Perot can afford to be
  43. eccentric. "As the pressures grow, it will be interesting to see
  44. how long the homespun style can endure," says Woodbury. "I'll
  45. know it's a new ball game if a media adviser starts returning
  46. my calls instead of the man himself."
  47.  
  48.     -- Elizabeth P. Valk
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.